Novas tecnologias aplicadas às embalagens de alimentos

Abstract

Com o desenvolvimento da indústria de alimentos, as embalagens têm se aperfeiçoado, indo além de sua função básica de proteger o alimento contra danos mecânicos e contaminações químicas e microbiológicas. Elas têm cada vez mais desempenhando papel de destaque, contribuindo ativamente para a venda de um produto. Assim, as indústrias de embalagens têm procurado atender aos consumidores mais exigentes e juntamente aos centros de pesquisa e universidades, têm investido mais em estudos de novas tecnologias, a fim de prolongar as características de qualidade do alimento, conferir melhor aparência, maior proteção mecânica no embarque, transporte, desembarque e nos supermercados, oferecer embalagens mais compactas, que ocupem menos espaço na geladeira, com abertura e fechamento mais fáceis, e que utilizem materiais de fácil reciclagem ou decomposição no ambiente. Com o objetivo de atender às novas expectativas das indústrias de alimentos e dos consumidores, surgem as embalagens ativas e as embalagens inteligentes. As embalagens ativas são aquelas que interagem de alguma forma com o alimento, seja liberando substâncias conservantes ao longo da vida de prateleira do produto, ou “corrigindo” alguns problemas naturais do alimento, como sabor amargo por exemplo, em que algumas enzimas podem ser adicionadas ao material de embalagem, minimizando este problema e tornando o produto mais saboroso. Já as embalagens inteligentes indicam as modificações químicas às quais os alimentos estão passando, como mudanças de pH, por exemplo, indicando alterações na qualidade do produto.